Artemisia Gentileschi (Rome 1593 - Naples 1656)

Autoportrait en Allégorie de la Peinture, vers 1630

huile sur toile, 96,5×73,7 cm, Londres, Palais de Kensigton

Artemisa Gentileschi est une artiste peintre italienne de l'école caravagesque. Remarquablement douée et aujourd'hui considérée comme l'une des premières peintres baroques, l'une des plus accomplies de sa génération, elle s'impose par son art à une époque où les femmes peintres ne sont pas facilement acceptées. 

Elle se peint ici devant une toile, en pleine activité créatrice avec tous les attributs de la Peinture décrits par Cesare Ripa dans son traité Iconologia publié en 1593 : une chaîne avec un pendentif en forme de masque pour symboliser l’imitation, des mèches de cheveux détachées pour signifier la frénésie du tempérament artistique, et des habits aux couleurs changeantes (le drappo cangiante) pour montrer l’habilité de l’artiste à peindre différents motifs . Notre peintre réussit ce qu’aucun artiste masculin n’aurait pu faire à sa place, soit réunir le portrait d’artiste et l’allégorie féminine de la peinture et même la représentation du modèle en un seul tableau. Ici, Artemisia se met en scène au moment de sa création artistique, son geste est suspendu et la lumière venant éclairé son front indique sa réflexion indispensable à la réalisation du tableau. Elle effectue alors une synthèse de la théorie, qui élabore le sujet du tableau, et de la pratique qui l’exécute, allant à l’encontre de préjugés sexistes de son époque, et montrant de cette manière « ce qu’une femme sait faire » d’après ses mots.

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