Domenico GHIRLANDAIO (Florence, 1449 - Florence, 1494)

Portrait d'un vieillard et d'un jeune garçon Vers 1490

Cet émouvant portrait d'un jeune garçon et d'un praticien florentin âgé, défiguré par une acné rosacée (rhinophyma), a peut-être été réalisé après la disparition de ce dernier : on conserve en effet un admirable dessin de Ghirlandaio représentant son visage, de face, les yeux fermés, peut-être sur un lit de mort (Nationalmuseum, Stockholm). Il n'est pas exclu que l'image ait aussi un sens allégorique, opposant deux âges de la vie, la jeunesse et la vieillesse.

Un portrait double

Un vieillard assis près d'une fenêtre tient dans ses bras un jeune enfant au délicat visage, aux boucles blondes. Le sourire plein de bonté et de douceur du vieil homme et le regard confiant de l'enfant ainsi que son geste plein de tendresse témoignent de l'affection qui les unit. Le contraste entre les deux portraits est pourtant frappant : représenté de trois-quarts, le vieillard, sans doute un patricien florentin reconnaissable au cappuccio plié sur l'épaule, est décrit avec un réalisme sans concession ; la lumière éclairant son visage par la droite permet au peintre de détailler les cheveux gris, la verrue sur le front, les rides autour des yeux et surtout le nez, déformé par une maladie, le rhynophyma. À cette image de la vieillesse, de la laideur de la maladie, s'oppose la pureté du profil de l'enfant au nez fin et à la bouche délicate.

Une atmosphère d'intimité

Le motif de la baie ouverte sur un paysage minutieusement décrit, emprunté à la peinture flamande, est souvent adopté depuis Filippo Lippi, un demi-siècle plus tôt, par les portraitistes florentins.

Le cadrage serré de la scène, l'intensité touchante des regards qui se croisent, contribuent à cette atmosphère d'intimité qui se dégage de cette double effigie d'un grand-père et de son petit-fils.

Un portrait pris sur le vif ou une effigie commémorative? 

Le jeune homme n'est pas nécessairement le petit-fils du vieil homme mais peut-être un être fictif dont la présence permettrait d'introduire une dimension narrative et affective ainsi que d'exalter la bonté et la grandeur de l'ancêtre.

L'exceptionnel talent de Ghirlandaio, son art de saisir une personnalité qui s'est exprimé tant dans la fresque que dans la peinture sur panneau de bois lui ont valu de nombreuses commandes de l'aristocratie florentine de la fin du XVe siècle.

https://www.louvre.fr/oeuvre-notices/portrait-d-un-vieillard-et-d-un-jeune-garcon

https://www.louvre.fr/questions-enfants/portrait-d-un-vieillard-et-d-un-jeune-garcon?